Photo : Louise Leblanc (Sainte-Foy, Québec)

France Duval, mezzo-soprano

Notes biographiques

Native de la Beauce, au Québec, France Duval a commencé ses études musicales au Conservatoire de Musique de Québec, avec Rollande Dion, avant d'aller se perfectionner en Art lyrique à l'Université de la même ville, avec Michel Ducharme et Louise André.

Douée d'un tempérament artistique certain, alliant une voix de mezzo-soprano d'un timbre exceptionnel à un sens de la scène remarquable, France Duval commence sa carrière en explorant les diverses facettes du métier.

Co-auteure d'un spectacle musical pour enfants, Le Secret du Capitaine Celsius, dont elle a donné plus de 200 représentations au Canada et en Europe, elle débute officiellement à la scène lyrique professionnelle en 1986 dans une Comédie Musicale, La Mélodie du Bonheur. Elle y interprète le rôle de la Baronne Elsa, pour quelque 25 représentations à Montréal et à Québec, et sa prestation y est très remarquée.

Puis, en 1987, elle fait partie de la distribution de La Vie parisienne de Jacques Offenbach, avec « Les Nouvelles Variétés lyriques », qu'avait fondées l'année précédente le baryton Bruno Laplante, leur directeur artistique.

Dès lors, France Duval suit avec ferveur, auprès de Bruno Laplante, des séances intensives pour encore augmenter et diversifier son répertoire, avec tout le peaufinage requis, si bien que le maître expérimenté et sa très douée disciple, ressentant chacun toujours davantage leur très forte harmonie vocale et aussi - avouons-le ! - générale, n'eurent d'autre choix, en 1989, que de décider de tout partager : de vivre ensemble et de former le « Duo lyrique Laplante-Duval ».

Voilà donc que leur mémorable premier programme, Les Chemins de l'Amour, gravite autour de « La Belle époque et Les Années folles » : ce programme sera créé la même année au Festival International d'Orford (le 11 août !) et donné une trentaine de fois : au Québec d'abord, puis au Mexique, au Japon, en Corée et en Australie. Ce grand succès d'estime est suivi d'un premier enregistrement dans lequel France Duval tient la vedette : Dialogues d'amoureux, lancé en octobre 1990 à Montréal. Puis, dès l'année suivante, France Duval chante en Asie, lors d'une deuxième tournée au Japon, avec un programme consacré cette fois aux plus beaux duos du Cinéma international.

En cette même année 1991, France Duval chante plusieurs fois à la télévision et elle enregistre deux nouveaux disques : l'un avec le Quatuor Morency et Alvaro Pierri à la guitare, Laplante-Duval chantent Noël (un excellent enregistrement comprenant notamment des Noëls traditionnels de plusieurs régions de France), l'autre accompagnée par Marc Durand au piano, dans les Mélodies de Duparc, ... Et elle revient sur la scène au Théâtre Saint-Denis (à Montréal), pour interpréter le rôle du Prince Orlofsky - un travesti - dans La Chauve-Souris de Strauss, alors une production du Théâtre Musical du Québec.

Boursière du Ministère des Affaires Culturelles du Québec à deux reprises, France Duval se retrouve encore au Japon en 1992 et 1993. Puis elle participe à un enregistrement des « Poëmes vocaux » de Jules Massenet et elle incarne 20 fois le rôle d'Aspasie de l'opérette Phi-Phi de Christiné et, en France et au Québec, celui d'Yvonne Printemps - pseudonyme d'Yvonne Wigniolle (1894-1977) - dans un programme commémoratif (centenaire de naissance). France Duval est, de plus, soliste de plusieurs grands concerts viennois avec l'Orchestre Amati, et elle retourne en Asie et dans l'Ouest canadien, fin 1995.

France Duval participe à plusieurs Salons en Europe et enregistre pour Radio-France. Après un récital au Festival Déodat de Séverac (près de Toulouse), elle participe en 1995 au programme commémoratif du 300^e de Jean de La Fontaine (1621-1695), en une dizaine de représentations dans la région de Québec. Soliste invitée de l'Orchestre symphonique de Québec (OSQ), début 1997, elle fait ensuite plusieurs tournées en Amérique latine à l'automne de la même année : au Brésil, au Venezuela et une deuxième fois au Mexique. Et un nouveau disque, où elle est duettiste, est lancé cette même année : L'Opérette française.

En 1998, France Duval fait 3 voyages de chant en France (au Théâtre de la Madeleine à Troyes, à l'Opéra de Vichy et au Festival de Normandie) et un en Italie pour participer au Festival des Nations, à Rome. Elle est également de la distribution de L'Intendant Bigot, opéra historique canadien retrouvé par le duo en 1996 et recréé en août 1998 (soit 70 ans après son bref lancement) dans le cadre des Fêtes de la Nouvelle-France, à Québec : elle y chante le principal rôle féminin, celui de Gemma. Pour terminer l'année, elle participe en duo à un spécial de Noël pour la télévision japonaise (NHK) et à une importante série de récitals à travers le Japon.

Depuis, France Duval a lancé un nouveau disque de mélodies romantiques françaises, intitulé Éternels baisers (de Berlioz à Poulenc, en passant par Gounod, Chausson, Fauré, Satie... et Lionel Daunais) et, en 2002, un autre, Une famille en Harmonie, avec ses deux filles, Rosemarie et Mathilde (alors âgées de 10 et 6 ans), et leur père, son partenaire, Bruno Laplante.

France Duval possède également des dons de compositeur et plusieurs de ses morceaux s'inspirent du folklore québécois. L'un d'eux, L'Île Ronde, a été publié en l'an 2000, pour inaugurer un grand projet récréotouristique en Beauce (la région s'étendant entre Québec et les États-Unis).

Artiste très intéressante et polyvalente, France Duval enseigne, de plus, le chant classique au Campus Notre-Dame-de-Foy, dans la région de Québec. S'inspirant de plusieurs méthodes reconnues - à la fois de Pierre Bernac, Charles Panzéra, Lilli Lehmann, Richard Miller et de plusieurs autres -, elle intègre aussi l'eutonie (méthode de Gerda Alexander) à ses cours !

Si donc, depuis 1989, France Duval forme un duo lyrique avec le baryton Bruno Laplante, leur point d'attache est, depuis 1994, la ville de Québec, d'où ils rayonnent jusqu'en tournées internationales. Et, depuis l'an 1996, leurs deux enfants partagent souvent la scène avec eux : Rosemarie et Mathilde ont chacune fait leur début sur scène à l'âge de 4 ans !